HOW MOSS HELPS FIGHT CLIMATE CHANGE
*本記事は2023年5月24日にJIM ERICKSON-U. MICHIGAN氏がFUTURITYへ投稿した記事の抄訳です。
私たちが地面や岩の上でよく目にする小さな植物であるコケが、気候変動に対する重要な解毒剤になるかもしれないことが、新しい研究で示唆されました。
植物は、二酸化炭素のような温室効果ガスを吸収・変換することで、気候変動と闘う上で重要な役割を果たしています。例えば、木は一生の間に1トン以上の炭素を空気中から吸収し、木や根に蓄えることができます。
Nature Geoscience誌に掲載された新しい研究では、コケがその下の土壌に大量の炭素を蓄える可能性があるという証拠が発見されました。
コケが土壌に蓄える炭素量は、世界の半乾燥地帯でコケの近くに見られる植物のないむき出しの土壌に蓄えられる炭素量よりも多い、約64億3000万トンです。これは、世界の土地利用の変化（森林伐採、都市化、鉱業など）による炭素排出量の6倍に相当します。
この結果を得るために、研究者たちは各大陸にまたがる多様な生態系の土壌サンプルを調査しました。炭素貯蔵に加えて、生物多様性の維持や様々な生態系サービスに関連する23の形質を分析したのです。
そして、すべてのサイトにおける土壌の生物多様性と機能的属性24項目に対する、コケと樹木などの維管束植物の寄与を算出しました。
調査の結果、コケに覆われた土壌は、炭素貯蔵量が増加するだけでなく、コケのない平野の土壌に比べて、重要な栄養素のレベルが高く、有機物の分解速度が速く、土壌を媒介する植物病原菌の発生が平均して少ないことが明らかになりました。
ミシガン大学の森林生態学者であり、環境・持続可能性学部の地球変動生物学研究所の所長であるピーター・ライヒは、この説明は森林の樹木と似ていると言います。
「森林と同じように、コケもその下の微気候や物理的環境を安定させます。」と彼は言います。「さらに、コケは土壌にミネラルと炭素を供給するため、裸地よりも土壌マイクロバイオームにとってより良い住処となるのです。」
コケの驚くべき点のひとつは、その広範囲に存在することです。研究チームは、コケが360万平方マイル（940万平方キロメートル）以上の面積を覆っていることを発見しました。このことは、コケがなぜ土壌の生物多様性や炭素隔離などのサービスに大きな影響を与えることができるのかをさらに明確に示しています。
さらに素晴らしいのは、コケは他の植物が生き残るのに苦労するような厳しい環境でも成長できるということです。例えば、コケは砂地や塩分の多い土壌、降雨量の変動が激しい地域で土壌の生物多様性に貢献しています。
この研究は、気候変動対策における自然の役割を考える際に、包括的なアプローチをとることの重要性を強調しています。
「これらの発見は、気候変動と闘うために自然を様々な方法で利用できるという考えを裏付けるものです」とライヒは言います。「コケが重要なのは、過酷な環境にある小さな植物でも、他の場所で大きな木がそうであるように、炭素を獲得し蓄積する能力があることを示しているからです。そして、小さな植物も大きな樹木も、地球全体でこのようなことをしているのです。」
ライヒは、今後の研究では、コケや樹木だけでなく、あらゆる種類の植生が炭素の獲得に果たす役割を理解することに重点を置くべきだと提案しています。
「科学者のコミュニティとして、私たちは地球上のすべての植生、すなわち湿潤な場所と乾燥した場所、温暖な場所と寒冷な場所の陸地だけでなく、水中（すなわち海岸と外洋）の植生と、それらが大気から炭素を除去する役割を担っていることをもっと理解する必要があります」とライヒは言います。
「それぞれの貢献を理解することで、私たちは自然の管理を最適化するための政策を立てることができ、植生が気候変動に対して最大限の保護的役割を果たすことができるようになるのです。」
MUU MART 