Beyond reforestation, let’s try ‘proforestation’
*本記事は2025年3月26日にSruthi Gurudev氏がMongabayへ投稿した記事の抄訳です。
・「プロフォレステーション」とは、既存の森林が、炭素隔離と生物多様性という生態学的潜在能力を最大限に発揮できるように、人間の干渉を受けずに成長を続けさせるプロセスを指します。
・古い森林は若い森林よりも多くの炭素を吸収し、中でも大きく古い樹木が最も多くの炭素を含んでいるのです。
・多くの生物種は太古の森を専門とし、太古の森に依存して生存しています。これらの森林を失うことは、絶滅を意味します。
ハイステッド財団のエコロジスト、エドワード・フェイソンは、四方八方に広がる森の一角に静かに佇んでいました。
「これらの森林は125年以上も管理されてこなかった。私たちが手を加えなくても、森林が繁茂し続け、炭素を蓄積し、自然の攪乱から回復し、複雑さを増しているのを見ると、これらのシステムがいかに回復力に富んでいるかがわかります」とフェイソンは言います。
1894年にニューヨーク州議会の法律で伐採が禁止されたアディロンダック森林保護区（AFP）は、自然林の成長のモデルであり、森林を「そのまま」放置しています。最も大きな木である白松（Pinus strobus）は樹齢100年を超え、高さ150フィート以上、直径4～5フィートにもなります。
アメリカ東部最大の原生保護区であるAFPは、研究者たちが 「プロフォレステーション 」と呼ぶようになったものの代表例です。タフツ大学のウィリアム・ムーモー教授とトリニティ・カレッジのスーザン・マシノ応用科学教授が2019年に生み出した造語で、プロフォレステーションとは、既存の森林が炭素隔離と生物多様性という生態学的潜在能力をフルに発揮するまで、人間の干渉を受けずに成長を続けさせるプロセスを表します。
プロフォレステーションは、自然な気候解決策、すなわち大気中の二酸化炭素（CO2）除去量を増やすために地球の植生を管理する戦略と考えられています。フェイソンによれば、森林は時間の経過とともに自然に複雑さを増し、樹木の大きさや高さが多様化し、立ち枯れた大きな木や伐採された丸太が生い茂るようになると言います。この複雑さが様々な動物、植物、菌類の生息地となり、森林を気候変動に伴う攪乱に対してより強いものにしているのです。
プロフォレステーションは、森林を回復させるために伐採地に新しい樹木を植える（または伐採地の自然再生を促す）植林とは異なります。また、これまで森林がなかった地域に新たに森林を植える植林とも異なります。プロフォレステーションのメリットは、何もしないことにあります。つまり、古い森林を手つかずのままにし、継続的な成長を可能にすることで、長期にわたって炭素蓄積を最大化することです。森林が成熟し、樹木が大きくなるにつれて、より多くの炭素が隔離されます。
ムーモーは言います。「成熟した複層林の中で直径1％の最も大きな木が、炭素の半分を保持しているのです。」「既存の森林がその役割を果たしているのです。」既存の森林は、化石燃料の燃焼によって人間が毎年大気中に排出するCO2の30％近くを除去しているのです。
古い方が良い
マサチューセッツ州のモホーク・トレイル州立森林公園で、ムーモーはニューイングランドで最も高い、樹齢150年から200年のホワイト・パインの木立を調査し、木がどのように成長するかを観察しました。同じような条件で育った同じ種類の若い木と比較したところ、「樹齢100年から150年の間にこれらの木が追加した炭素の量は、ゼロから50年の間に追加した量よりも多い」ことがわかりました。
炭素貯蔵能力に加えて、樹齢の古い森林は、蒸発散と呼ばれるプロセスを通じて、地域および地球の水循環を制御する上で極めて重要です。根系が深く複雑で、樹冠や葉が大きいため、老齢林はより多くの水を吸収し、水蒸気として大気中に放出するのです。
「古い森には、この仕事をする遺伝的能力があるのです」とマシノは言います。「草地ではできないことです。草地ではできません。伐採されたり植林されたりした森林では、このような効果は得られません。このような古代のシステムは、水を自らにもたらす複雑性を持っているのです。そうすることで、他の景観にも水が行き渡るのです。景観を伐採し始めると、その景観を乾燥させることになります。」
トリニティ・カレッジで神経科学と心理学を兼任するマシノは、自然地域を適切に指定し、植林の余地を増やすことの重要性を強調します。
街路樹やキャンパス、公園などに植樹することは、温度調節や洪水防止、生息地の形成に役立つと彼女は言います。森林に木を植えることも、進化した、そして進化する遺伝的知識のダイナミックな複雑性を破壊する危険性があるのです。
原生林に依存する野生生物
西海岸では、オレゴン大学のベバリー・ロー名誉教授が数十年にわたって森林を研究しています。
「このような古い森に依存して生きている植物や動物がいます。森をなくしてしまえば、彼らはいなくなってしまうのです」とローは言います。「森に多様な遺伝子を残すことが重要なのです。遺伝的に気候変動に耐えられるものもあれば、そうでないものもあります。どれがそうなるかはわからない。だからこそ種内の遺伝的多様性が重要なのです。」
成熟した森林は、つながった樹冠や土壌の豊富な林床に依存する、絶滅の危機に瀕した特定の動物の生存に不可欠です。樹齢1,000年以上の森林を抱える太平洋岸北西部の生物多様性を維持することは、特に切実です。2022年に『Environmental Chemistry Letters』誌に発表された論文によると、原生林にはオリンピックサンショウウオ（Rhyacotriton olympicus）、デルノルテサンショウウオ（Plethodon elongatus）、2種の尾びれガエル（Ascaphidae）など、食物連鎖の上位と下位の両方から多くの種が生息しています。これらの種を永遠に失うと、連鎖効果が起こり、環境に深刻な結果をもたらす可能性があります。
シマフクロウ（Strix occidentalis）もまた、太平洋岸北西部の原生林に依存しており、ねぐらや営巣のために特殊な環境を必要としています。
このような巨木の古木は、移り変わる年月と気候の変化に耐えてきた森の目です。
「（アメリカには）原生林の10％から12％が残っていますが、いまだに伐採しようとしているのは非常識です」とローは言います。「原生林はアメリカの手仕事の唯一の生き残りなのです。人間が森を支配しているのでしょうか？残っているのは彼らだけなのだから、私たちは畏敬の念を持つべきです。
バナー画像： 白松（Pinus strobus）の松かさ。画像： Denis Lifanov via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)
MUU MART 