Tropical forests can recover surprisingly quickly on deforested lands – and letting them regrow naturally is an effective and low-cost way to slow climate change – The Conversation : December 9th, 2021
*本記事は2021年12月9日にRobin Chazdon氏、Bruno HがThe Conversationへ投稿した記事の抄訳です。
熱帯林は、気候変動や野生種の減少に対抗するための世界で最も優れた手段の一つです。熱帯林は大量の炭素を蓄え、何千もの動植物を保護し、それを維持する先住民族の家でもあります。グラスゴーで開催された気候変動に関する国連会議で、100人以上の世界の指導者が2030年までに森林破壊を止めることを誓ったのはそのためです。
多くの団体やコミュニティが、生産性の低い土地や放棄された土地を開墾し、費用をかけて植林を行うことで、原生林の回復に取り組んでいます。これらの取り組みは、在来の動植物の復活を促し、かつて森林が提供していた生態学的機能や財産の回復を目的としています。しかし、多くの場合、森林は人間の手をほとんど借りずに自然に回復することができます。
森林の回復
世界の熱帯地方では、かつて農地や牧場だった約300万平方マイル（800万平方キロメートル）の土地に森林が再生しています。科学者や政策立案者は、こうした再生しつつある森林を保護し、原生林の破壊や転換がこれ以上進まないようにすることが重要であるという点で広く一致しています。
熱帯林は単なる木々ではなく、植物、動物、微生物が織りなす複雑でダイナミックなネットワークなのです。森林の回復には時間がかかり、しばしば予測できない結果や多様な経路が生じます。湿潤な熱帯林と乾燥した熱帯林では回復のパターンが異なります。
熱帯林の回復を多面的にとらえる
学術誌『Science』に掲載されたアメリカおよび西アフリカの熱帯地域における自然更新型熱帯林の研究では、以下の４属性を含む、健全な森林に不可欠な12の属性が着目されておりました。
土壌：有機炭素と窒素の含有量、土壌の締まり具合。例えば、放牧された牛のひづめによって密に圧縮された土壌は、植物の根が浸透しにくく、水をうまく吸収できないため、侵食の原因になります。
生態系の機能：森林の再生に伴い、木の量や大きさはどのように変化するのか？窒素固定バクテリアと根で結びついた樹木は、森林再生においてどのような役割を果たすのか？再生は木材の平均密度や葉組織の耐久性にどのような影響を与えるのか？
森林構造：森林の再生に伴い、最大樹木サイズ、樹木サイズのばらつき、バイオマス（樹幹、枝、葉の地上にある植物量）はどのように変化するのか？
樹種の多様性と構成：存在する樹種の数、種の多様性と豊度のパターンはどのように変化し、近隣の原生林に似てくるのか？
自然再生の重要性
熱帯林の再生は、気候変動を遅らせ、生物多様性を保護するための自然基盤な戦略です。また、土地に大きなダメージを受けていない地域の再生林は、すぐにその重要な特性の多くを回復するため、森林の回復には必ずしも植林が必要なわけではありません。
MUU MART 